ひぐらしのなく頃に 解 ～祭囃し編～ 其の九「攻防」
前回、移動先のホテルを探し当てられた富竹さん。
自分を囲む６人の山狗に突進していきましたが…さすがに分が悪かったようです。
取り押さえられ、入江診療所に移送されます。
その様子を見ていた入江先生。
富竹さん同様に拘束されるのも、時間の問題。
そう判断した入江先生は、梨花ちゃん宅に電話。
あらかじめ、赤坂と取り決めていた通りに。
『一分間鳴らして切れば、そこは危険、脱出せよ。
それ以上鳴らし続ければ、連絡不能。
直ちに園崎家へ急行せよ。』
入江診療所の地下にある入江機関。
「入江所長が、女王感染者宅に電話してます！」
「富竹が捕まったことを知らせようというのかしら…ｸｽｸｽ」
同時に、入江先生は裏口から脱出。車に乗って逃走します。
電話は盗聴されているであろう状況下、赤坂さんと取り決めた合図は、呼び出し音の長さだけ。
呼び出したまま脱出ということは、一分間以上鳴らす、「連絡不能。直ちに園崎家へ急行せよ。」
入江先生は赤坂にそう「伝え」、自身も園崎家に向かいます。
入江先生の車は、すぐに山狗の追手に追いつかれます。
「生きたまま捕獲せよ」という命令に従い、車のタイヤを狙撃されます。
一方赤坂。
入江からの電話が、1分以上ベルを鳴らし続けます。
1分を過ぎたところで、梨花ちゃん宅から脱走。
「綿流しのお祭り」最中の古手神社境内を抜け、人気のない山道へ。
『メッセージの真意は分からないが、緊急度は決して低くない。
このままぶっちぎって、園崎家へ急ぐか、それとも…』
チラッと後方を見遣ると、追手は2人。
踵を返す赤坂。
入江の車はタイヤを撃たれ、崖下に転落。
「今捕まるわけにはいかない…今は、まだ…」
怪我をしながらも、車の外へ這い出た入江先生。
そこに、綿流しのお祭りに向かう、詩音と葛西が通りがかります。
入江先生を発見し、車を止め、駆け寄る2人。
「まさかあれ、監督の車ですか？」
崖から転落した車は、ボロボロです。
頭部からの出血がある入江先生。
「大丈夫ですか？すぐに病院に」
言いかけた葛西を制す入江先生。
「し、診療所は困ります……。園崎家に……行かないと……」
「詩音さん、訳アリのようです。入江先生の車に弾痕が」
タイヤの弾痕を、目ざとく見つける葛西。
「ひとまず本家に連れて行こう。」
自分たちの車に入江先生を乗せ、園崎本家に向かいます。
追手を撒くよう、方向を変えながら園崎家に向かう葛西ですが、入江先生の白衣には発信機が…。
部活メンバーは「48時間作戦」発動後、園崎家の地下祭具殿に隠れていました。
地上の様子は監視カメラで確認でき、電話も通っています。
その監視カメラに1台の車が。
葛西の車です。
両脇を葛西と詩音に抱えられた入江先生を見て、部活メンバーも地上に出て、入江先生の元に駆け寄ります。
「すみません…富竹さんが、山狗に捕まりました…。
私は逃げる時に、やつらに追われて事故を…」
山狗の車が近づく音が聞こえ、全員、地下祭具殿に移動します。
小此木から鷹野さんに無線。
「こちら鳳１。標的を発見。その友人数名も確認」
「フフフフッ、間違いないわ、梨花はそこに潜んでいるのよ！そうよね、ジロウさん？」
両手足を拘束され、口にはガムテープ。床に転がされた富竹さん…。
地下祭具殿の鋼鉄扉を閉めた魅音。
「大丈夫かな」
「そう簡単に破られることはないと思いますが、荒事に慣れた連中のようです。過信しない方がいいでしょう。」
「とにかく奥へ」
「あ～、はいはい。私は事情が分からないまま、いきなりクライマックスですよ～。」
とふて腐れる詩音。
確かに、「皆殺し編」では雛見沢分校に転校してきていた詩音。
「運命を打ち破る」ために詩音も活躍していましたが…。
「祭囃し編」では、雛見沢分校にはおらず、これが初登場…。
「後でちゃんと説明する」ということで、地下祭具殿奥に移動する面々。
鋼鉄製の扉に、さすがに成す術ない山狗。
プラスチック爆弾を使おうにも、さすがに真昼間に爆破は無理。
しかし小此木が何かに気付来ます。
「今何時だ？」
「もうじき10時です。」
「…使えるぞ。」
プラスチック爆弾を準備するよう、指示する小此木。
地下祭具殿。
「お姉、事情はどうあれ、この状況じゃもう、十分警察に電話できる段階じゃありません？」
入江先生の車は発砲され、園崎家私有地に山狗が何人も入り込んでますからね。
魅音がすぐに警察に電話を…受話器を上げた際の「ツー」という音すらしません。
直後、停電。
「おそらく、全てのケーブルが切断されたのでしょう」
「地下の弱点を突かれたね」
「だけど、あの扉は爆弾でも使わない限り、簡単には壊れないよ。
それに、こんな真昼間に爆発音がしたら、それこそ警察が来るに違いないよ！」
小此木と同じことに、沙都子が気付きます。
「監督は綿流しの本部役員ですわよね？
今日のお祭り、雨天決行の判断は？」
「たしか午前10時に花火で…あぁっ！」
そうです、お祭りの実施を知らせる花火の音に、紛れ込ませようというのです。
花火に合わせ、プラスチック爆弾で鋼鉄扉を爆破する山狗。
部活メンバーは、地下牢の井戸の横穴から、脱出を試みます。
「目明し編」で、お魎や魅音が、詩音に落とされた井戸です。
「途中に横穴がある。そこから山中の古井戸に、抜けられるようになってる。」
足場の悪い梯子（はしご）のような井戸を、先導役の魅音から順に降りていきます。
殿は詩音と葛西。
武器が使え、相手を足止めできる2人です。
先頭の魅音の次は、梨花ちゃん。
体の小さい梨花ちゃん。
非常に降りづらそうで、途中足を踏み外しながら、何とか踏みとどまります。
『大丈夫…大丈夫…
くそっ、私は昭和58年6月を超える！
そしてもっともっと身長が伸びるのよ！
胸だってもっと大きくなる！
いつまでもこんな子供の身体なんて、絶対に御免なんだから！』
暗視ゴーグルをつけた山狗が、祭具殿に侵入してきます。
詩音と葛西を除いて、最後に井戸を降りる圭一。
「し、詩音、やっぱりその役はおれがやる。次は詩音が降りろ！」
「圭ちゃんの男のプライド、サンキュです♪
でも圭ちゃんに、カラシニコフの説明をするより、キリキリ降りてくれる方がロスタイムは少ないです。」
旧ソ連の自動小銃を扱える詩音…。
普段からスタンガンも持ち歩いてるようですし。
怖いすね…。
「気にしないで、いい女は死なないから。それにね…」
詩音が圭一に、何やら耳打ちします。
「拷問室まで来ました！」
葛西が、山狗の接近を知らせます。
「お姉に伝えて！私たち、来世も双子がいいねって！」
「いい女は死なない」言いながら、完全に死を覚悟してますね。
フラグ立つやつです、それ。
銃撃音の中、井戸を降りる圭一。
先に降りた全員が、横穴で詩音と葛西を待ちます。
「詩音のバカー！早く降りてー！」魅音が叫びます。
「イヤよ、誰が欠けてもイヤ！
これが最後の世界なのよ…私は嫌よ、詩音が死んだり、葛西が死んだりする未来はごめんよ！
イヤよイヤイヤ！
絶対イヤ！早く降りてきてー！」
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梨花ちゃんの叫びと同時に、治まる銃撃音。
同時に足音と、井戸を照らす光。
「聞こえるか！返事をしないでもいい！聞け！女王感染者古手梨花と診療所所長・入江京介を引き渡せ！」
山狗が制圧したようです。
「人殺し！よくも詩音を！」
「安心しろ！少女も男も生きている！気絶しているだけだ！
考える時間が必要なら与える！ただし60秒経過したら、最初の人質を突き落とす！」
「っ…どうしようっ…どうしよう…っ」
「敵の狙いは私です、梨花さんはすでに脱出したことにして、私だけがいきます」
「だめ！詩ぃちゃんたちが、私たちを逃がす時間を、稼いでくれたんだもん！
監督が行ったら、何のために詩ぃちゃんが頑張ってくれたか、分からなくなっちゃう！」
「じゃあ何？詩音に死ねって言うの！！」
「やめてくださいまし、魅音さん！わたくしだって…胸が張り裂けそうなんですのよ！
だって詩音さんはわたくしの『ねーねー』なのに…」
「し、詩音……しおおおぉぉ～～ん！！」
どうしたらいいか分からず、泣き叫ぶ魅音。
同じく、どうすべきか判断のつかない梨花ちゃん。
苛立った様子で、羽入に答えを求めます。
「ねぇ羽入！どうすればいいの！！」
「ボクも…分かりませんです…」
「あんた神様でしょ？何とかしてよ！！神通力でも奇跡でも、起こしてよ！！！」
パシッ！
羽入の平手が、梨花の頬を打ちます。
「梨花、聞きなさい！
僕たちはともに数多くの世界をわたり、人の身では知り得ない、いくつもを知ってきました。
そしてこの世界で、最も大切なことを学び取りました。
それは奇跡の起こし方。」
「そうね…奇跡の起こし方…。
また忘れるところだったわ…。
皆は逃げてください！
出て行くのは、僕だけで十分です！
ボクの殺し方には、鷹野なりのこだわりがあるはずなのです！
だからたぶん、しばらく殺されないのです！
大丈夫なのです。
ボクたちは絶対に勝てるって、ボクもみんなも、そして神様までも信じているのだから。
こんなの、ピンチでも何でもないのです
にぱ～☆」
井戸の上にいる山狗に向かって、凄む梨花ちゃん。
「僕の仲間に指一本触れてみろ！
舌を噛んで死んでやりますです！！
鷹野は自分の手で僕を殺したがってますから、お前たちは困ったことになりますですよ！
このわたしが取引に応じると言っている！
グズグズせずに、言う通りにせよ！！
下郎！！」
梨花ちゃんの雰囲気にのまれた山狗は、即条件をのみます。
地上に出、小此木に引き渡される梨花ちゃん。
同時に「行け！」
小此木の指示で、再び祭具殿に突入する山狗。
梨花ちゃんを確保したら、約束など反故です。
「約束？そりゃあ何の話ですんね？」
舌をかまぬよう、猿轡（さるぐつわ）をされ、注射で眠らされそうになる梨花ちゃん。
『信じてる…目を開いて最初に目にするのは、私の愛しい仲間たちなんだって…』
パリン！
注射器が割れる音。
梨花ちゃんに猿轡をし、後ろから押さえていた山狗の一人が、注射器を持った山狗を蹴ったです。
「間に合ってよかった。梨花ちゃん、君を助けに来た！」
その山狗は、赤坂でした。
梨花ちゃん宅から逃げる途中、2人組の山狗を倒し、その服を奪って着替え、山狗になりすまして機会を伺っていたのです。
次々襲い掛かる山狗を、格ゲーキャラのごとき強さで倒す赤坂。
「暇潰し編」の頃より体格が良くなっていましたが、相当鍛えたようです。
山狗のリーダー小此木の、渾身の一撃。
手応えあった、とばかりにニヤリとする小此木。
が、赤坂には全く効いていません。
「軽いな。本当の拳を教えてやる」
やめてくれと言わんばかりに、首を横に振りながら、後ずさる小此木。
そこに、赤坂の右拳が炸裂…！したかに見えましたが、頬をかすめて車のフロントガラスを突き破ります。
赤坂はそれで十分と判断したのでしょう。
頬をかすめたパンチで、小此木気絶。
一方、祭具殿からは山狗が次々出てきます。
「気絶したフリをして、反撃の機会をうかがっていた」葛西による反撃に、山狗が対応しきれなかったようです。
リーダー・小此木はじめ、山狗は園崎家から退避します。
「さぁ、今度はこっちが打って出る番なのです！」
羽入の元気な声が響きます。
地下祭具殿。
地下の銃撃戦で耳をやられたのか、入江先生の診察を受ける詩音。
めまいや頭痛はなく、鼓膜も無事な様子。
「しかし驚きましたよ…あなたが死ぬ気だったとは…」
「圭ちゃんに聞いたんですか？？わぁ～、めっちゃ恥ずかしいですね～！」
圭一が井戸を降りる際、詩音が耳打ちした内容を、入江先生も聞いたようです。
『圭ちゃんにこの場を譲って、私だけ生き残ったら、お姉に一生恨まれます。
私の想い人はもういないけど、お姉にはいるもん。』
「あなたと想い人というのは、、悟史君のことですね？」
「今頃どこにいるのやら…生きているのか死んでいるのかも、分かりませんけど。」
「生きています。」
力強く答える入江先生。
「え……？悟史君…生きてるの……？」
一方他のメンバーは、作戦会議中。
富竹さんを奪還すべく、診療所を襲撃するようです。
今度は敵も警戒しており、奇襲は通用しない。
正攻法しか手のない状況で、赤坂は機関銃を打った経験はなく、葛西一人では厳しい…。
「なら、私が行くしかないですね！」
入江先生から、悟史が生きていると聞いた今、詩音は何としてでも診療所（入江機関）に行かなくてはなりません。
沙都子の耳をふさぎ、「沙都子が聞くと、一緒に来ると言い出すから」を前置きしたうえで、
「私、どうしても診療所に行かなくてはならない、用事ができたの。」
「詩ぃ、きっとこれは神様が詩ぃのためにくれた、チャンスなのです。」
「あなたは、信じなかったことを悔い、信じ続けました。
だから、訪れた今日を大切に。
あなたの強い意志を前に、目の前の苦難は、もはや苦難ではないのです。」
梨花ちゃん、羽入からの励ましを受け、詩音は診療所へ向かいます。
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